Ples sa mal konať o dva dni. Práve toľko mali priatelia na to, aby si zaobstarali slávnostné róby a obleky na ples. Našťastie viedenskí príbuzní pokladali za veľkú česť práve cisársku priazeň a všetci členovia rozsiahleho klanu ponúkli tie najskvostnejšie obleky a róby k dispozícii pozvaným šťastlivcom. Rodina poskytla navyše dámam aj primerané šperky. V osudný deň boli všetci oblečení tak vyberane až boli sami príjemne prekvapení.
Cisársky ples sa konal v Schönbrunne. Služobníctvo uvádzalo prichádzajúcich hostí podľa vopred pripraveného zasadacieho poriadku. Miesta štyroch priateľov boli vyhradené pri cisárskom stole. Sála sa pomaly zapĺňala.
Zrazu zostalo ticho a prítomní vstali zo svojich miest. Prichádzal cisár. Viedol za ruku svoju partnerku až ku stolu kde mali vyhradené miesto.
Cisár predniesol otvárací prejav, privítal pozvané panstvo a zaželal prítomným príjemnú zábavu. Potom zobral svoju partnerku a tancom otvorili ples. Potom sa pridávali aj hostia a o chvíľu už tancovali všetci pozvaní.
Už počas prvej prestávky cisár odovzdal svoju partnerku Johannovi a sám si sadol k Natálii so slovami, že na plese dvorná etiketa neplatí. Celý čas buď s Natáliou tancoval alebo sa s ňou rozprával a ani Johanna ani Gerda ku nej nepustil. Tak prešla noc.
Na svitaní cisár ukončil ples so slovami:
„… a teraz prosím všetkých prítomných pánov, aby láskavo odprevadili dámy, s ktorými sa na plese zabávali.“
Potom sa uklonil Natálii a za ruku ju vyviedol zo sály. Viedol ju chodbami a schodišťami v tom nočnom bludisku, až sa zastavili pred dverami. Cisár tie dvere otvoril. Natália sa rozhliadla a srdce jej stiahla úzkosť.
„Milá pani barónka, viete kam som vás priviedol?“ spýtal sa jej vo vnútri.
„Áno, veličenstvo. Zdá sa, že mám tú česť vidieť na vlastné oči, ako vyzerá cisárova spálňa,“ odpovedala mu smelo Natália, hoci jej srdce od strachu bilo až kdesi v hrdle.
„Viete za akým účelom prichádzajú dámy na návštevu na toto miesto?“
„Viem, pane.“
„A aká je teda vaša odpoveď?“
„Veličenstvo,“ uklonila sa obradne Natália, „moja odpoveď je: NIE!“
Pokračovanie o týždeň…
Tlačenú verziu si môžete objednať v našom e-shope.
Elektronickú verziu si môžete objedať vo vydavateľstve MEA2000.